活性白土为无毒无味的乳白色粉末，是以膨润土为主要原料，经粉碎、酸化、洗涤、烘干等工艺制得，其主要成分为氧化铝和二氧化硅。活性白土具有天然多孔结构，比表面积很大，具有很强的吸附活性，因此广泛应用在油脂的脱色、石蜡和润滑油的精制等工业。脱色或精制处理后的白土即失去了吸附活性，成为废白土(spentbleachingearth，sbe)，每年全球炼油行业产生的sbe约为60万吨，其中大部分通常作为垃圾焚烧和丢弃，少部分用作饲料添加剂或用作低值填料。sbe通常含有20％-40％(w/w)的剩余油和其他有机物。油脂和残留有机物的降解会散发难闻的气味并可能被氧化自燃，因此直接丢弃和填埋废白土，除了造成资源浪费外，还可能会造成火灾危险和环境污染。为了尽量减少污染的风险，人们一直致力于探索回收废白土的可行途径